Deceuninck – Quick-Step’s CEO looks back on another successful season of the squad.
Deceuninck – Quick-Step CEO kijkt terug op een nieuw succesvol jaar voor de ploeg.
Het seizoen 2021 begon eigenlijk niet zo goed met diverse annuleringen, waaronder de Tour Down Under, Vuelta a San Juan en de Tour Colombia. Vanaf het moment dat we gingen koersen begonnen we ook direct te winnen. Als Belgische ploeg is het voorjaar erg belangrijk. We zijn natuurlijk internationaal georiënteerd, maar onze renners willen er staan in de Vlaamse koersen.
In de Omloop Het Nieuwsblad was het direct raak met Davide Ballerini. We wonnen daarna Brugge – De Panne met Sam Bennett en E3 Harelbeke en de Ronde van Vlaanderen met Kasper Asgreen. Dan mag je zeggen dat de klassieke periode meer dan succesvol was. Julian gaf ons nog een geweldig moment erbij in de Waalse Pijl.
Julian won drie koersen als wereldkampioen. Natuurlijk weet ik dat het niet eenvoudig is om te koersen in de regenboogtrui. Iedereen keek naar Julian en niemand liet hem rijden. De opponenten worden ook niet eenvoudiger. Vijf jaar geleden had je geen Van Aert, Van der Poel, Pogacar of Roglic. Als je kijkt naar de kwaliteit van zeges dan heeft hij het goed gedaan met een rit in de Tirreno-Adriatico, Waalse Pijl en de openingsrit in de Tour, waarmee hij ook het geel pakte. Ik heb die finale verschillende keren opnieuw bekeken, het was toch wel uniek. Julian zette de kers op de taart door opnieuw de wereldtitel te pakken.
Er waren veel hoogtepunten, maar het was ook het jaar van de comebacks. Voor Mark vielen alle stukjes op zijn plek. Normaal gesproken ging hij de Tour of Belgium en Tour de France niet rijden, maar door de blessure van Sam moest hij invallen. De manier waarop hij dan wint en bleef winnen bracht veel emoties los binnen de ploeg, maar ook daar buiten. Als je tijdens de Tour hoort dat verschillende mensen zitten te huilen voor hun tv, dan weet je wat Mark en de ploeg veel mensen hebben geraakt. Verschillende productiemaatschappijen hebben aangegeven dat het jammer was dat zij er niet waren om die unieke momenten vast te leggen.
Dan waren er ook nog de ongelooflijke verhalen van Fabio en Remco. Iedereen kent het wonderverhaal van Fabio. We bleven altijd geloven dat hij zo sterk ging terug komen. De ploeg stond altijd achter hem en ik kan niet in woorden uitdrukken wat het met mij deed om hem opnieuw te zien winnen. Fabio had blessures in het gezicht, maar bij Remco kon je de blessure niet zien. Hij had een terugslag aan het begin van het jaar en dat was erg lastig. In de Giro maakten we de fout om mee te gaan in het verhaal dat rond hem werd gecreëerd. Het was een unieke ervaring en daar hebben we veel van geleerd. Ik denk dat Remco bijna terug is op zijn oude niveau als ik zie hoe hij aanknoopt met zeges en toonde wat hij daarvoor al deed, alleen wegrijden van pelotons. Met een goede winter geloof ik dat hij nog een stap vooruit kan maken. Vergeet ook niet dat hij pas 22 wordt in januari.
De ploeg eindigde aan het einde van het seizoen opnieuw bovenaan het UCI klassement. Daar ben ik erg trots op. Als je alles bij elkaar optelt dan kom je op 151 podiumplaatsen op 260 koersdagen. Dan tellen we de wereldtitel van Julian en twee kermiskoersen nog niet eens mee, maar we vergeten ze natuurlijk niet. Achttien van onze renners wonnen een koers, dat is veel. Dat is altijd mijn tactiek geweest. Het werkt en is van de redenen dat renners bij de ploeg willen komen. Het is de sleutel tot ons succes. Ook dat we onszelf The Wolfpack noemen sinds enkele jaren leeft echt binnen de ploeg, zowel bij de renners als staf.
De lange termijn visie om een grote ronde te winnen is er nog steeds. We hebben verschillende renners die hun weg kunnen vinden in een grote ronde: Mattia, Fausto, Remco, Julian en natuurlijk Ilan, die normaal een renner is voor de koersen over drie weken. Natuurlijk is een grote ronde onvoorspelbaar, er zijn 21 dagen waarin veel kan gebeuren. Je moet ook wat geluk hebben. Vorig jaar reed Almeida als neo-prof 15 dagen in het roze en werd vierde in het eindklassement. Ik denk dat dat ook mogelijk moet zijn voor andere jongens. We zijn een familie die samen werkt om de beste te zijn, elke renner en staflid is belangrijk. We gaan er weer voluit voor het komende seizoen.
Photo credit: ©Wout Beel