Door een sterke prestatie in de voorlaatste rit staat de 36-jarige Belg op minder dan een minuut van de gele trui.
Een hoog tempo in de aanvangsfase van de voorlaatste etappe in Parijs-Nice zorgde ervoor dat veel aanvalspogingen al snel strandden. Op de Côte de Gourdon knapte het elastiek dan toch en reed een groep van 39 renners weg. In die grote groep waren Tim Declercq en Philippe Gilbert present namens Deceuninck - Quick-Step. Zij bouwden een voorsprong op 6 miniuten op weg naar de Col du Turini. Deze klim van 14,9 kilometer met een gemiddeld percentage van 7,3% maakte zijn debuut in de Koers naar de Zon.
Declercq en Gilbert deden veel kopwerk in de kopgroep om de voorsprong zo groot mogelijk te maken richting de Col du Turini. Op de klim dunde de kopgroep snel uit, terwijl Gilbert een leeuwendeel van het werk bleef doen. De Belg voelde dat hij een kans had om de gele trui te grijpen. Na een aanvalsregen van de Colombiaanse klimgeiten moest Gilbert de rol lossen, maar hield hij met zijn eigen tempo de schade beperkt.
Uiteindelijk kwam Gilbert net te kort om de gele trui te pakken. Daniel Martinez (EF Education First) greep ondertussen de ritzege, terwijl zijn landgenoot Egan Bernal (Team Sky) de gele trui pakte. Na de finish verwerkte Gilbert al snel de teleurstelling van zich af. “Het plan was om mee te zitten in de ontsnapping en dat is gelukt. We reden erg slim. Tim was een fantastische steunpilaar tijdens de rit en op het eerste deel van de klim. Ik reed daarna mijn eigen tempo, want ik wist dat het lastig was tegen de pure klimmers. Ik kende de klim vrij goed en dat heeft veel geholpen. Ik heb nog nooit op het virtuele podium van Parijs-Nice gestaan, dat voelt wel een beetje raar. Het maakt me tegelijkertijd ook blij, vooral toen ik hoorde dat Bob een goede rit afleverde en in de top-10 bleef. We zijn nu nog meer gemotiveerd voor de slotrit en gaan zien wat het brengt.”
Photo credit: ©Justin Setterfield/ Getty Images
