De jonge Brit staat 18e in het algemene klassement met nog 8 etappes voor de boeg.
Het peloton trok net na de start door San Mames, het voetbalstadion van Athletic Bilbao. Na de kalme start volgde een spervuur aan demarrages. Uiteindelijk reed een groep van 29 renners weg. Philippe Gilbert was een dag na zijn ritsucces opnieuw in de kopgroep vertegenwoordigd. Ondanks een ruime voorsprong, werden de koplopers door het peloton ingerekend.
Aan de voet van Los Machucos – met een gemiddeld stijgingspercentage van 9,2% over 6,8 kilometer – namen de klassementsrenners het commando over. De restanten van het peloton werden nog verder uit elkaar gereden. James Knox startte de klim in de groep van de rode trui drager, maar kwam enigszins in de problemen toen het tempo de hoogte in ging. De 23-jarige Brit bleef echter stug door klimmen op zijn eigen tempo en haalde veel renners bij. Knox kwam als 13e over de streep, waardoor hij zijn top-20 klassering in het klassement behield.
“Ik denk dat er geen tactiek bestaat bij het beklimmen van Los Machucos. Het is gewoon overleven en niet vanaf de voet in het rood gaan. Ik deed vergelijkbare klimmen als deze, maar vandaag was extra zwaar door de serie klimmen die we ervoor hadden gehad. Enkele ploegen hadden daar de gashendel al open gedraaid en reden volle bak. Nadat ik gelost werd, bleef ik kalm en klom ik op mijn eigen tempo naar boven. Het mooie is dat ik me nog goed voel en ik hoop dat ik deze benen kan vasthouden in de slotweek”, sprak Knox na de rit.
Photo credit: ©Tim De Waele/ Getty Images
James Knox 
