James Knox klopt na een dag in de aanval op de deur van de top-10 in het klassement.
Deceuninck – Quick-Step had snode plannen in de 16e etappe van de Vuelta. Het wilde met zoveel mogelijk renners meezitten in de kopgroep van de dag om James Knox zo goed mogelijk te helpen en plaatsen te laten opschuiven in het klassement. Direct na de start trok Zdenek Stybar in de aanval, zijn poging werd echter direct geneutraliseerd.
Rémi Cavagna en James Knox trokken vervolgens door. Zij kregen op de flanken van de Puerto de San Lorenzo gezelschap van een grote groep achtervolgers. Daar zaten nog twee renners The Wolfpack bij: Max Richeze en Philippe Gilbert. Knox zag vervolgens zijn ploegmaats alles uit de kast halen om het gat met het peloton zo groot mogelijk te laten worden.
Op de Alto de la Cubilla trok The Wolfpack door en zag de voorsprong oplopen tot 9 minuten. Cavagna en Gilbert bleven hun kas legen voor Knox, die op zijn beurt reageerde op een versnelling van Jakob Fuglsang (Astana) op 7 kilometer van de streep. De Deen trok even later nog een keer door en die versnelling bleek Knox te machtig. De jonge Brit bleef echter verstandig zijn tempo bepalen en kwam uiteindelijk knap als vierde boven.
Het goed uitgevoerde plan van Deceuninck – Quick-Step leverde Knox bovendien 6 plaatsen winst op in het klassement, hij staat nu 11e. Gilbert en Cavagna eindigden de etappe ook in de top-15, waardoor Deceuninck – Quick-Step voor de vijfde keer de beste ploeg in een etappe was.
“Het was een succesvolle dag. We probeerden vanaf het begin mee te zitten. Dat lukte met Styby, toen hij werd ingerekend probeerde ik het met Rémi. Later maakten Phil en Max de oversteek. We hadden toen een mooie groep en probeerden het te controleren. In de laatste afdaling probeerden veel renners aan te vallen, maar we behielden de controle. De mannen waren fantastisch vandaag. Ze offerden alles voor me op en ik ben ze zo dankbaar. Ik had niet de benen om de rit te winnen, maar gaf alles wat ik had. Ik sta nu 11e in het klassement, beter dan ik ooit had kunnen hopen. Hopelijk kan ik in de laatste 2 zware bergritten standhouden”, aldus Knox na de rit.
Photo credit: ©Tim De Waele/ Getty Images
James Knox 
